Cofruta

Quem chega a Abaetetuba, município a 56km de Belém (PA), logo vê, no porto da cidade, uma movimentação intensa de barcos, homens, algumas mulheres e paneiros lotados de açaí. Pela manhã, as voadeiras (pequenos barcos rápidos) e as embarcações maiores descarregam os frutos que serão consumidos pelas casas de comércio locais. À tarde, é a vez das empresas maiores chegarem com seus caminhões para retirar o açaí que é beneficiado e vai, normalmente em forma de polpa, para o restante do país e mesmo para o exterior.

História

Tem sido assim desde meados da década de 1990, quando a produção de cana-de-açúcar entrou em colapso e o fruto do açaizal começou a ganhar mais destaque do que a exploração do palmito. A mudança econômica foi positiva, já que as queimadas para a plantação de cana não eram mais necessárias e nem mesmo a derrubada dos açaizeiros nativos. Com a colheita do açaí, a mata pode ser preservada.

No final dos anos 90, o mercado de açaí tomou proporções muito maiores, transformando-se na principal fonte de renda para a maior parte da população. Nesse momento, alguns agricultores que já se organizavam por meio de uma associação, sem caráter comercial, sentiram a necessidade de formar uma cooperativa que pudesse garantir preço justo para seus produtos. Era também uma maneira de evitar a dependência de atravessadores, comerciantes informais que compravam o açaí das comunidades fornecedoras por um preço muito baixo para revendê-lo, sem ter qualquer comprometimento com os agricultores.

Em 2002, nascia a Cofruta (Cooperativa de Fruticultores de Abaetetuba), que possui, hoje, 140 cooperados, sendo 98 homens e 42 mulheres.

Responsabilidade socioambiental

Bem organizados, e contando com o apoio de ONGs como a carioca FASE e a italiana UCODEP, eles conseguiram adequar sua produção aos requisitos exigidos pela certificadora suíça IMO (Instituto de Mercado Ecológico) e obtiveram um selo orgânico para o açaí.

Outra preocupações da cooperativa é garantir que os agricultores tenham renda durante todo o ano. Por isso, além do açaí, os cooperados são estimulados a manejar outras espécies nativas em suas terras, como cupuaçu, murumuru, andiroba e cacau, por exemplo.

Aliás, foi graças a esse trabalho com a biodiversidade brasileira que os caminhos de Cofruta e Natura acabaram se cruzando, durante uma feira de agricultura familiar, em 2006. Ao conhecer o trabalho da cooperativa, a empresa vislumbrou a possibilidade de comprar murumuru daqueles agricultores e, em seguida, açaí.

A parceria agregou ainda mais valor para a cooperativa, que passou a ter mais facilidade de acesso a crédito em bancos e realizou novos negócios com outras empresas.

Atualmente, a Natura, em parceria com as duas ONGs, apóia programas de formação e capacitação, especialmente de jovens e mulheres, para a comercialização dos produtos e a boa gestão da cooperativa. Recentemente, a união de forças desses três atores inseriu, no cotidiano de colheita dos agricultores, o uso de basquetas plásticas, lonas e luvas, que garantem ainda mais qualidade e higiene ao açaí. Um instrumento debulhador também tem sido testado, para poupar as mãos dos trabalhadores que retiram o açaí do cacho.

Os membros da Cofruta também gerenciam uma fábrica de processamento de açaí e outros frutos, que vende polpas congeladas e geléias para diversos locais do país. Seu próximo desafio é expandir a fábrica para beneficiar todos os produtos da agricultura familiar, que poderão ser vendidos como merenda para escolas públicas da região, enriquecendo a alimentação de crianças e adolescentes e gerando ainda mais renda para os cooperados.